後天八卦據說是文王姬昌囚於羑里之時,排演八卦所出;文王被困羑里源於卦推紂王先天數,斷殷受不得好死,於是被奸佞陷害,軟禁在羑里城中七年之久。在此期間排演出後天八卦。後天八卦圖是在先天八卦圖的基礎上調整排列順序而得到的,但對於古人爲什麼要把已經形成的八卦圖順序重新排列,只有社會各界一些讓人難以相信的猜測。今天人們認爲,在夏朝時期,冰雪融化,海水上升,淹沒大片土地,到處成災。到了周朝,自然環境發生變化,天地運氣與先天八卦圖不再一致,故周文王重新排列八卦圖順序而成爲今天我們所看到的後天八卦圖。
因爲與之前的八卦有所不同,所有稱後天八卦。
先天八卦的所主是:
1乾居南方,數目爲一,與坤相對。
2坤居北方,數目爲八,與乾相對。
3震居東北,數目爲四,與巽相對。
4巽居西南,數目爲五,與震相對。
5離居東方,數目爲三,與坎相對。
6坎居西方,數目爲六,與離相對。
7艮居西北,數目爲七,與兌相對。
8兌居東南,數目爲二,與艮相對。
以上各相對的數字合,便爲九,乾與坤合爲九,震與巽合爲九,離與坎合爲九,艮與兌相合亦爲九。
即先天八卦:乾一,兌二,離三,震四,巽五,坎六,艮七,坤八。
後天八卦與先天八卦所主的有異:
1離居南方,五行爲火,數目爲九,與坎相對。
2坎居北方,五行爲水,數目爲一,與離相對。
3震居東方,五行爲木,數目爲三,與兌相對。
4兌居西方,五行爲金,數目爲七,與震相對。
5乾居西北,五行爲金,數目爲六,與巽相對。
6巽居東南,五行爲木,數目爲四,與乾相對。
7坤居西南,五行爲土,數目爲二,與艮相對。
8艮居東北,五行爲土,數目爲八,與坤相對。
即後天八卦:坎一、坤二、震三、巽四、五爲中宮,乾六、兌七、艮八、離九。